秦含真從四房借完了書，又回到六房祖宅，吃了個下午茶暖暖身子，再陪祖母牛氏與小堂哥謙哥兒閑聊了幾句，才看到趙陌從外面走回來。

看他的表情，事情應該進行得挺順利的。秦含真信得過趙陌，便沒有多問。不過秦柏過來的時候，趙陌還是照實將自己開解秦克用的事告訴了大家。

秦柏嘆了口氣：“這事兒他說來也是冤枉，心裏那關過不去，也是人之常情。你能開解他就很好。他家裏人的話，他反而可能會聽不進去。本來八房的克新與他交好，還能勸一勸他，可偏偏近日克新又上蘇州去了。你是外人，開解他幾句，說不定他還願意聽一聽。”

趙陌道：“我也是偶然遇上了，見他那副沮喪模樣，心裏不落忍，才多事勸了他幾句。其實這事兒有什麽呢？雖然小道消息是有的，可族人都知道他妻子的性情為人，倒未必會相信他是有錯的那一個。況且沈二姑娘在秦莊也說不上有什麽好名聲。真要論起來，倒是克用表叔這大半年來本本份份的，令族人相信他已經改過自新了，又一向是大家看著長大的晚輩，比旁人都更顯可靠些。”

趙陌就是這麽勸秦克用的，馮家礙於馮氏，不會在外頭亂傳謠言，而六房則與宗房交好，亦會管束下人。只要宗房自己立身正了，及時澄清傳聞，族人自不會胡說八道。秦克用是把事情想得太嚴重了，以為自己在族中真的沒有了立足之地，其實根本就沒到那個地步。

只是馮家那邊提出了交涉，想讓自家子侄為小馮氏送嫁，秦氏一族這邊就不好反對。秦克用這送嫁使者的身份保不住了，他也覺得自己失去了一個極好的事業開拓機會，因此沮喪不已。趙陌便跟他說，送嫁的事兒，自己也幫不上忙，但若他只是想往北邊走走，去京城開開眼界，上大同談幾樁生意什麽的，倒是沒問題。秦柏不介意多帶一個子侄上京，趙陌也能帶人，而且他手下的人在江南與大同兩地做茶葉生意，光是去年一年就跑了三四個來回，往後的次數只會更多，哪一回不能捎帶上一個秦克用？這一路上打點、文書等事不必秦克用操心，如此走上一兩趟，秦克用就能自立了，根本不是什麽難事。

經過趙陌的勸說與許諾，秦克用如今總算是緩過氣來了，也重新燃起了希望，不再一副要死不活的樣子。趙陌命阿壽送秦克用回宗房，才轉身回來的，還跟秦柏商量，自己手下正缺人使呢，能不能讓秦克用跟在自己身邊辦一年半載的事兒？等到自己手下補充了新人手，就不必再借助秦克用之力了。但後者卻能借這個機會樹立起自己的信心，開拓自己的人脈勢力，也免得他再次因為一點小小的打擊，就一撅不振起來。

秦柏微笑道：“廣路有意擡舉他，是他的福氣，怎麽不好呢？你只管跟他商量就是。宗房那邊，你不用擔心，他們自然是樂意的。”

牛氏給小孫子塞了個點心，便回頭插言道：“他們怎會不樂意？廣路好歹也是宗室裏的貴人呢，如今手下的茶葉生意也做得正好。當初這茶葉生意，也是廣路帶著克用做的，如今只是越發擡舉他了而已。要我說，克用就該趁著年輕，到外頭闖一闖，多見見世面，總留在家裏做什麽？他哥哥嫂子就足夠將家裏照顧得很好了，他再留下來，還不是叫他媳婦竄唆著跟他哥哥嫂子添亂？如今他媳婦還越發胡鬧了，連爺們的名聲都不放在心上。什麽子虛烏有的事兒？只因為她自個兒覺得象了，沒憑沒據的就胡亂嚷嚷起來，給自個兒男人的臉上抹黑。別說秦家如何，我長了這麽大，也沒見過幾個這樣的婦人啊！”

牛氏對小黃氏的怨念大得很，有機會就要吐嘈的。不過這一回，小黃氏也確實有錯在先，別說牛氏了，秦含真自己都很想吐嘈。能遇上個專情的男人就不錯了，更別說這個男人還曾經願意為了她的願望，連父母兄嫂都往後擺了，即使她如今作得很，這男人也沒有納妾的意思。她卻非要作個沒完，還把丈夫往別的女人身上推，什麽時候把男人給作沒了，她再後悔可就來不及了！

想到這裏，秦含真就忍不住問了句：“克用嬸娘現在怎麽樣了？她是不是還在堅持那個說法？不肯聽人解釋那只是一場誤會嗎？”

秦柏與牛氏都沒去打聽後續，所以不清楚。但這時候阿壽回來了，他才去過宗房，倒是知道最新的消息：“宗房二奶奶聽說又病倒了，宗房二爺回去的時候，正碰上大夫進門呢。大夫診過脈後，宗房二爺仔仔細細地問了半日，知道宗房二奶奶這回病情加重，是因為心病，也沒有多說什麽。他沒說去看宗房二奶奶，只把大夫送走了，就打發小的回來了。小的出門的時候，瞧見他往外書房的方向去了，還吩咐小廝把他的鋪蓋送到書房來呢。瞧著約摸是打算在書房睡了吧？”

看來秦克用與小黃氏這對夫妻之間，終究是因為這一場風波而離了心。也不知道小黃氏是否明白了這真的只是一場誤會，又是否會為自己的所作所為而後悔？

牛氏問阿壽：“先前沈家那二姑娘如何了？這事兒說來都是她的錯，難道她還能裝作沒事人兒？”

阿壽道：“小的去到宗房的時候，正遇上沈二老爺領著沈二姑娘出門坐車呢。宗房二爺不想跟他們打照面，遠遠瞧見就避開了，因此小的也不清楚沈家人如何了。只聽宗房的下人議論，說是族長太太氣暈之後，好不容易醒過來了，卻是再也不想聽沈二姑娘解釋了。等到沈二老爺被叫回去，族長太太就直令沈二老爺立刻將沈二姑娘帶走，日後不許她再上門，連沈二老爺都不想見了。沈二老爺也覺得十分沒臉，打了女兒一個耳光，質問她是怎麽回事，是不是故意尋了借口把自己遣走的？沈二姑娘卻一直在哭，說都是宗房二奶奶誤會了，胡說八道，自己是清白的，受了冤枉，反而鬧著要宗房二奶奶給她賠不是。誰有功夫搭理她？最終還是沈二老爺帶著她走了。小的遠遠瞧著，也覺得他臉色十分不好看呢。”

正常人遇到這種事，臉色都不可能好看得起來。秦含真在家裏聽傳言，都說他是在別的房頭參加一場茶會時，被宗房的人臨時叫走的，不但掃興，還有些興師動眾，也不知道當時參加茶會的外客是否會聽說些什麽。他都是馬上就要離開江寧的人了，長女說了一門不錯的親事，正可以趁興而歸的時候，次女卻鬧了這麽一場風波，換誰不膈應呢？

第二天一大清早，就有消息傳來，說沈二老爺天還未亮就帶著兒女愛妾與隨從們，匆匆離開了鎮上，踏上了前往蘇州的道路。他不曾正式跟長姐姐夫告辭，與秦莊上的朋友也只是昨日草草道過別而已。相比他來時的風光，可以說是有些狼狽了。

宗房那邊對此態度平靜，族長太太也沒覺得遺憾什麽的。她因為這回被氣著了，小病了一場，秦含真還陪著牛氏過去探過一回病。族長太太神色間有些小沮喪，但精神還可以，病情也不重。據她身邊的人透露，她似乎已經將中饋大權完全交到長媳馮氏手中了，自己專心養病，閑時就“照看”一下生病的次媳小黃氏。秦含真也不去深思，這“照看”二字之下，是否有什麽特別的含義。

族長太太嘆息著對牛氏道：“我如今是真的什麽都不想管了。活了這一把年紀，兒孫都還算孝順，大兒媳婦又懂事，我還操什麽心呢？偶然起了興致，想給小輩們謀個好姻緣，倒是落得兩邊不討好。幸好大姐兒已經有了好人家，不久之後就要嫁了，我也算對得起她母親在天之靈。至於大姐兒的兄弟們，我是有心無力了，只盼著娘家族裏能多幫襯些吧。至於那些不省事的孽賬，我是見都不想再見了，由得她老子安排去吧，是好是歹，都是她的造化。我一片好意，倒差點兒連累了自家親骨肉。沈家百年望族，什麽時候出過這樣的混賬東西？！都是我那兄弟管教不嚴之過，我也沒警醒，不曾及時告誡他們。”

牛氏聽得心裏難過，拍著老妯娌的手背安慰道：“你不要這麽想，大家都明白你的苦心。小輩們自己不爭氣，是他們的不是，你又何必自責呢？養兒一百歲，長憂九十九。可不是自家的兒，你憂她做什麽？說得難聽些，那些不知道自己有幾斤幾兩的孽賬，你一心為她操持，說了個好姻緣，她心裏還想往高枝兒上攀呢，只覺得你是礙了她的道兒，哪裏會真心感激你？這樣的人你搭理她做什麽？由得她去吧。即使將來摔了個粉身碎骨，也是她自找的。求仁得仁，誰也怪不了誰去！”

族長太太苦笑：“理兒是這個理兒，可到底是自己看著長大的孩子，誰不盼著他們一輩子過得平平順順呢？罷了，反正那孩子也不領情，我也沒必要多事了。我自個兒也有親生的骨肉，操不完的心呢。憂完了兒子，還要憂孫子。我只愁克用的幾個孩子，攤上那樣一個母親，將來還不知道會怎麽樣呢。我一想起他們將來會被生母的名聲連累，就愁得覺都睡不著了。”

“是啊……”牛氏想起了謙哥兒，覺得他處境不見得就比秦克用的兒女們強多少，而且即將與她分離，不知要多少年後才能再相聚。這麽一想，她便也跟著犯起愁來。

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